Préparer ses cours d’automne dès le mois de mai

Alors que la saison des colloques bat son plein, cette recommandation de la professeure Nichole DeWall qui enseigne l’anglais à l’Université McKendree de Lebanon, en Illinois, peut sembler contre-intuitive.  Cela lui semblait également absurde.  Cependant, elle croit désormais que l’idée de « [c]onsacrer les deux dernières semaines de mai à la préparation des cours d’automne » (trouvée dans le livre Candid Advice for New Faculty Members de Marybeth Gasman (Myers Education Press, 2021)) constitue « l’un des secrets les mieux gardés du monde universitaire ».  Elle explique pourquoi avec beaucoup d’humour et d’autodérision… [traduit avec Deepl.com]

• La planification est plus agréable: La professeure DeWall considère que le processus de planification en mai se déroule sans précipitation. Elle avoue qu’il lui a fallu arrêter de « courir contre la montre » pour « réalis[er] à quel point la menace de me présenter pour enseigner sans syllabus ni cours complet dictait mes choix pédagogiques… »  Elle considère aussi être  « en mesure d’examiner plus attentivement les évaluations de fin de semestre de [s]es étudiants et de les transformer immédiatement en mesures à prendre ».  S’y prendre plus tôt lui évite « d’abandonner des révisions de cours indispensables ».  Enfin, elle calcule que son retour sur le campus au mois d’août se déroule plus sereinement.
• Il faut savoir profiter du momentum:  À la fin de l’été, cette professeure devient « convaincu[e] que [s]es muscles d’enseignante se sont tellement atrophiés à force d’être inutilisés qu’ils ne fonctionneront plus lorsque [qu’elle] retourner[a] sur le campus. »  « C’est la beauté de la préparation en mai, explique-t-elle. Je suis toujours en mode enseignement et je peux exploiter le pouvoir de l’automatisme. […] L’automatisme s’applique à toute tâche dont l’exécution ne nécessite plus de réflexion ou de décision consciente. Voici comment cela se traduit pour elle:

  • « Chaque matin, […] j’ouvre mon bureau, j’allume mon ordinateur, je vais chercher de l’eau dans la glacière en bas, je fais chauffer du thé, je m’assois à mon bureau et je commence à me préparer pour les cours. Je ne me demande pas si je dois me tourner vers l’enseignement. Je le fais, tout simplement. Aucune volonté n’est nécessaire.  Si j’attends le mois d’août pour préparer mes cours, je gâche l’élan qui s’est créé tout au long de l’année. Il est préférable d’agir pendant que l’enseignement est encore un choix par défaut plutôt qu’une décision. Pour que ces comportements restent automatiques, je travaille généralement dans mon bureau sur le campus jusqu’à la fin du mois de mai. »

• Le temps joue en votre faveur: Dans la section suivante, DeWall explique ce qu’est le « biais de planification » et comment s’en prémunir.
  • « Identifié par les psychologues Daniel Kahneman et Amos Tversky dans les années 1970, le biais de planification nous pousse à sous-estimer le temps, les coûts et les risques d’actions futures, même si nos expériences passées suggèrent le contraire. En d’autres termes, nous imaginons comment les choses devraient se passer plutôt que comment elles se passent habituellement. […]  En mai, il est facile de succomber à l’erreur de planification parce que l’été semble être une vaste étendue de possibilités infinies. […] Mais à quand remonte la dernière fois où j’ai accompli autant de choses que je l’espérais pendant l’été ? En fait, je n’ai jamais atteint mes objectifs. […] Le fait de me préparer en mai me permet d’anticiper sur l’été, de sorte que je dispose d’une grande partie du travail avant que mon cerveau ne me fasse croire que les vacances vont durer éternellement.

    Cela ne veut pas dire que mes cours sont hermétiquement fermés à la fin du mois de mai. Je continue à bricoler, à peaufiner et à envisager mes cours tout au long de l’été, surtout s’ils sont nouveaux ou si je ne les ai pas enseignés depuis un certain temps. […]  Mais en commençant le processus de planification en mai, je peux me faire une idée de la forme générale du cours et du matériel dont j’aurai besoin – copies de bureau et livres prêtés par des bibliothèques – pour le mener à bien pendant l’été. Si je parviens à préparer environ 80 % de mes cours au 1er juin, je considère que c’est un succès. »

• La fin de l’année devient moins bizarre: « Nous passons [les derniers mois] de l’année à guider – parfois à traîner – les étudiants dans leurs projets […] [NDLR: Et à corriger, pourrait-on ajouter]. Et puis, comme ça, une autre année s’achève. Le campus se vide. Les salles de classe se taisent.  […] Je sais que notre objectif en tant qu’enseignants est de nous rendre obsolètes, mais je ne peux m’empêcher de me sentir un peu dépourvue à cette période de l’année. Mes étudiantes et étudiants me manquent. »  Pour DeWall, il s’agit d’une raison de plus de commencer à préparer l’avenir, sans attendre.

Source: DeWall, Nichole (12 mai 2025), « The Best Time to Prep for Fall? Right Now », The Teaching Professor Newsletter, Magna Publications, Madison, Wisconsin.