Interne: le service à la communauté comme une tendance mondiale

Dans le dernier University World News, deux articles sur la 6e Conférence internationale sur l’éducation supérieure organisée par le Global University Network for Innovation (GUNi) et qui s’est tenue à Barcelone, du 13 au 15 mai derniers, sur le thème “Let’s build transformative knowledge to drive social change”.

D’abord un texte de la journaliste Rebecca Warden qui rapporte divers commentaires et éléments importants de la Conférence.

Par exemple, les motifs pour développer ce créneau varient: échanges bilatéraux de connaissances et de ressources entre les universités et les communautés régionales, justice sociale, développement communautaire, charité, démocratie participative, engagement civique, amélioration de la qualité et de la pertinence de l’enseignement et de la recherche. On s’y interroge à savoir si l’engagement communautaire est devenu une priorité pour les universités. Les réponses ne sont pas toutes positives…

On mentionne les pays où le service communautaire s’est davantage développé: « Engagement has become mainstream in countries such as Pakistan, South Africa, Australia, Malaysia or the US… » On mentionne aussi l’Amérique latine (Chili, Argentine) comme étant une région où l’engagement communautaire (extension) fait désormais partie de la mission universitaire, au même titre que l’enseignement et la recherche. On mentionne quelques récents balbutiements en Europe qui n’a pas vraiment de tradition en ce sens.

Certains pays développent peu à peu des réseaux informels d’universités impliquées en service à la collectivité (comme l’Espagne), ou la Grande-Bretagne qui met en place divers incitatifs. Dans plusieurs pays anglo-saxon, c’est devenu un critère de financement de la recherche:

There is also a move to include engagement as a criterion for funding research; this is already a feature of funding in South Africa and the US, while Australian federal funding agencies have taken the step this year and, from next year, the UK will do so too.

Des universités qui semblent avoir une longueur d’avance dans le domaine sont nommées: University of Minnesota (qui a un vice-recteur au public engagement et qui vient de décerner un premier prix aux community-engaged scholars), Concepción University (Chili; qui conseille d’autres universités sud-américaines), Albukhary International University (Malaisie; où l’engagement civique est un principe de base), la Technical University en Catalogne. Par ailleurs, Andrew Petter, recteur de l’Université Simon Fraser était sur place à Barcelone.

Mentionnons qu’avec le développement d’un « profil » service communautaire qui veut transcender les disciplines, Sherbrooke semble par ailleurs s’inscrire dans un mouvement plus large:

« Integration as opposed to separateness is another trend. Community engagement is increasingly being seen as an ingredient to be included in the mix across the whole range of university activity rather than something best confined to its own dedicated unit. »

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Ensuite, le texte d’une conférence de Budd Hall, intitulée “Transforming the Basis of Knowledge”. Professeur à l’Université de Victoria (Canada), Budd Hall a été le fondateur et le directeur du Office of Community-based Research de son université. Il est actuellement secrétaire de la Global Alliance on Community Engaged Research et, depuis 2012, co-titulaire de Chaire UNESCO en recherche communautaire et sur la responsabilité sociale dans l’enseignement supérieur.

En présentant divers exemples du terrain, il insiste sur le besoin du passage d’une économie du savoir à une démocratie du savoir pour affronter les défis planétaires qui se présentent à tous. Le discours autour d’une telle démocratie du savoir affirme la légitimité d’épistémologies autres que celles des “canons occidentaux”, jugés insuffisants pour répondre aux besoins de savoir dans différentes régions du monde. Elle affirme la multiplicité des formes que prend le savoir: texte, image, chiffre, conte, musique, théâtre, poésie, cérémonie, méditation et plus. Enfin, elle rappelle que le savoir est souvent un puissant outil d’actions pour la démocratie et la justice sociale.

Selon Hall, le développement du mouvement pour le service communautaire interpelle les universités quant à leur volonté de poser réellement la question sociale, d’aller vers une co-construction de connaissances entre universités et communautés.

Lui aussi nomme différentes universités ou systèmes universitaires qui se démarquent à ce niveau:

In the UK, we have seen the creation of the University of Brighton’s Community University Partnership Programme. In Europe, we see a maturation of 30 years of ‘science shops’. In Canada, the University of Victoria has the Institute for the Study of Community University Engagement. In South Africa, we have new structures in all the public universities. In Malaysia, the two major universities have structures for community-university engagement.

Il dresse une liste de plusieurs réseaux internationaux dédiés au développement de l’engagement communautaire en formation supérieure:

These include the Talloires Network, the Global Alliance for Community Engaged Research, the Global University Network for Innovation, the PASCAL Global observatory, the Living Knowledge Network, the Association of Commonwealth Universities Engagement Network, PRIA in Asia and many others at the national and regional level.

Ainsi il mentionne que cette même Society for Participatory Research in Asia, une ONG spécialisés dans la co-construction de connaissances avec les pauvres des villes et des campagnes, est interpellée par la Commission de planification nationale en Inde, concernant la formation supérieure.

Sources:

Hall, Budd, « Transforming the basis of knowledge », University World News, no. 273, 25 mai 2013

Warden, Rebecca, « Should universities be more engaging? », University World News, no. 273, 25 mai 2013